NHL Playoffit 2014

Hei blogini lukijat,

Tänään ajattelin hetken turista koko kiekkokevään odotettuimmista playoffeista.
Niille jotka pitävät kevään kohokohtana Liigan playoffeja tai MM-kisoja, voin luvata yhden asian:
Kun katsotte muutaman kerran NHL:n playoffeja - paluuta takaisin ei ole.
NHL:n playoffit voittavat kaiken muun paitsi Olympialaiset. Fyysisyydessään NHL voittaa kaikki.
Stanley Cupin voittaakseen pitää voittaa 16 ottelua. Pahimillaan kahden kuukauden aikana voi tulla playoff-pelejä 28. Se tarkoittaa karkealla matematiikalla, että pelit ovat joka toinen päivä.
Siihen päälle vielä 82 ottelun runkosarja ja kaikki ne pienet tai isommat loukkaantumiset.

Mikään ei tule voittamaan raakuudessaan tai rankkuudessaan NHL:n playoffeja.

***

NHL:n playoffit keksittiin, kun seurojen omistajat tajusivat pudotuspelien tuovan kassaan lisää rahaa.
Se että joku väittää jääkiekon olevan nykyään kaupallista paskaa, on väärässä. Jääkiekko on aina pyörinyt rahalla - ja niin tulee aina olemaan.
Se että nykyajan tekniikka ja viestintä mahdollistaa jääkiekon 24/7 läsnäolon, ei johdu lajin muuttumisesta. Jääkiekko on aina ollut viihdettä.
Se on nykyajan ihmisten viimeinen barbaarinen merkki. Ennen miehet olivat isoja ja voimakkaita. Väkivallalla puolustettiin itseään ja omaa heimoa.
Jääkiekossa on viimeiset viitteet tästä. Oman joukkueen eteen tehdään mitä tahansa.
Joten mielestäni voidaan hyvällä omatunnolla sanoa jääkiekon olevan viimeisten gladiaattorien laji.
Kevään playoffit ovat koko kauden huipennus, joista luodaan myyttejä ja legendoja.
Kaikki loistavat joukkueet ja pelaajat muistetaan Stanley Cupien määrästä. Kukaan ei muista runkosarjan voittajia.
Playoffit ovat kuten Russel Crowen tähdittämä Gladiaattori-elokuva.

Nyt kun olen hehkuttanut playoffit maasta taivaaseen, voin kertoa kuka voittaa tämän kauden Stanley Cupin. Koska playoffit ovat jo käynnissä, ei olisi reilua veikata ottelusarjojen voittajia. Silti tulen tekemään näin.

***

Läntinen konfrenssi:

Anaheim - Dallas

Anaheim tulee voittamaan sarjan. Veikkaisin 4-1 tai 4-2.
Anaheim on yksinkertaisesti kokonaisvaltaisempi. Dallasin peli perustuu liikaa Kari Lehtoseen sekä ykkösketjuun.

San Jose - Los Angeles

San Jose voittaa 4-2 tai 4-3.
Tämän pelisarjan voittaja tulee olemaan niin rikki, että seuraavaa kierrosta pidemmälle ei tule olemaan asiaa. Kaksi fyysistä joukkuetta tulee murhaamaan toisensa.

Colorado - Minnesota

Coloradolla on flow päällä. Se tulee voittamaan 4-1 tai 4-2.
Nuori ja nopea joukkue. Sanoisin heitä läntisen konfrenssin Montrealiksi.
Kaikki on mahdollista nuorelle ja nälkäiselle porukalle.

St.Louis - Chicago

Veikkasin Chicagon voittavan 4-3, mutta nyt näyttää sarjan kääntyneen St. Louisille.
Tilanne tällä hetkellä 2-0 St. Louisille.
St. Louis on tehnyt todellakin voittavan joukkueen pään noston. Se ryssi itsensä runkosarjan lopussa Chicagoa vastaan. Nyt tästä on ilmeisesti otettu opiksi.
St. Louis jatkoon.

Seuraavalla kierroksella kohtaavat veikkauksieni mukaan:
Anaheim - San Jose
Colorado - St. Louis

Näistä uskon jatkoon menevän Anaheimin sekä St. Louisin.
San Jose on rikki fyysisestä sarjasta ja Coloradon vuosi ei ole vielä 2014.

Konfrenssin finaalissa kohtaavat siis Anaheim ja St. Louis.
Tästä parivaljakosta voitajan päättäminen on kuin nopan heittoa.
Omassa päätöksessäni tunne voittaa järjen.
Anaheim jatkoon ja Teemu sekä Koivu tavoittelemaan uriensa viimeistä kruunua.

***

Itäinen konfrenssi:

Boston - Detroit

Tämä sarja menee game seveniin! Detroit on playoff-menestyjä, mutta niin on myös Boston. Uskon Bostonin voittavan tämän sarjan.

Tampa Bay - Montreal

Montreal tulee voittamaan tämän sarjan 4-1 tai 4-2. Montreal on voittanut 15 ottelua viimeisestä 17.
Maalivahti on ollut loistava niin runkosarjassa kuin Olympialaisissa. Tänä vuonna Montreal menee pitkälle.

Pittsburgh - Columbus

Columbus voi vain kiusata Pingviinejä. Toisaalta, Pittsburgh on sulanut ennenkin keväällä.
Silti uskon Pingviini-ryhmään enemmän.
4-2 tai 4-3 Pittsburghille.

New York Rangers - Philadelphia.

Tämä on kuin läntisen konfrenssin San Jose - LA. Fyysinen ja kova sarja, jonka lopputulos ratkaistaan game sevenissä. Nämä joukkueet tulevat myös tuhoamaan toistensa tien Stanley Cuppiin.
NYR voittoon.

Seuraava kierros:
Boston - Montreal
Pittsburgh - NYR

Montreal pudottaa raikkaalla pelillään Bostonin playoff-veteraanit. NYR pudottaa Pittsburghin tähtiryhmän.

Konfrenssi finaali käydään siis Montrealin ja New York Rangersin välisenä.
Näistä uskon jatkoon menevän Montrealin. Montreal on yksinkertaisesti parempi joka osa-alueella.
Lisäksi kiekkohullu Montreal seisoo joukkueen takana.

Joten finaali käydään Anaheimin ja Montrealin välisenä.
Suomalaisittain tässä sarjassa on myös tiettyä historian havinaa. Voittaako Saku nykyisessä seurassaan Stanley Cupin pudottamalla seuran jonka avulla hän nousi kiekkomaailman tietoisuuteen? Vai voittaako Montreal ilman entistä kapteenia?

Itse uskon Montrealin voittoon.
Se tekisi myös jääkiekolle hyvää. Kanadalainen seura on viimeksi voittanut Stanley Cupin vuonna 1993. Tällöin sen voitti sellainen seura kun Montreal Canadiens.

***

Olen joskus lukenut siitä kun nuori Edmonton Oilers oli päässyt 1983 finaalisarjaan. Vastustajana sen ajan dynastia New York Islanders.
Islanders voitti Stanley Cupin. Kun nuori Wayne Gretzky oli kävellyt Islandersin kopin ohitse, oli valmentaja sanonut "Väinölle": "Noin voitetaan mestaruuksia."

Islandersin kopissa pelaajat olivat pidelleet jääpusseja loukkaantuneiden paikkojen päällä, miehet vuotivat verta ja näyttivät juuri sodasta palanneilta.

Seuraavana vuonna Edmonton voitti Stanley Cupin. Ja kapelimestarina toimi muuan Wayne Gretzky.
Edmonton voitti seuraavan 7 vuoden aikana 5 Cuppia. Heistä tuli voittajia tuon kevään jälkeen.

Toinen hieno tarina on jonkun Islandersin johtohenkilön sanat: "Nauttikaa nyt Cupista, Edmonton tulee voittamaan sen tulevaisuudessa monta kertaa."

Hienoja tarinoita. Niitä NHL:n playoffit synnyttävät.  Tänäkin keväänä luodaan uusia legendoja sekä voittajia. Mutta myös jotkut joutuvat pettymään, koska on vain yksi voittoparaati.
Mutta sitä on gladiaattorien playoffit!

Helvetinmoista kiekkokevättä toivottaen,


- Venetsian Paroni -
20.4.2014